한국 최초의 라면의 탄생 뒤에는 가슴 아픈 시대 배경이 숨겨져 있습니다. 당시 6.25 전쟁을 겪은 우리나라는 식량이 부족해 끼니를 거르는 사람들이 많았고, 주린 배를 채우기 위해 ‘꿀꿀이죽’이라는 음식으로 끼니를 해결하곤 했는데, 삼양식품 전중윤 회장은 사람들이 꿀꿀이죽을 먹기 위해 길게 줄을 선 모습을 보며 식량 자급 문제 해결이 시급 다고 느꼈고, 과거 일본에서 값이 싸면서 조리방법이 간단한 라면을 떠올려 이를 한국인의 대체 식품으로 들여오기로 마음먹었습니다. 그 결과 1963년 9월 15일 삼양식품공업주식회사에서 개발한 우리나라 최초의 라면인 삼양라면이 탄생하게 되었습니다.

 라면이 뭐야? 새로 나온 섬유야?

저렴한 가격에도 불구하고 최초의 라면에 대한 사람들의 반응은 별로였습니다. 당시 사람들에게 라면은 무척 생소한 음식이었고 라면의 ‘면’을 섬유나 실로 오해한 사람도 있어 “그런 손바닥만 한 천으로 무슨 옷을 만들어 입어?”라며 외면했다고 합니다.

 기울어가는 삼양라면의 구원의 투수

닭 국물을 육수로 쓰던 일본의 라면 기술을 그대로 들여와 처음 만든 라면은 닭고기 맛이었는데요, 맵고 짠 음식을 선호하는 한국인들의 입맛에 기름진 닭고기 육수는 맞지 않았습니다. 쌓여만 가는 라면 재고에 힘이 빠지던 어느 날 “한국 사람은 맵고 짠 것을 좋아하니 고춧가루를 좀 더 넣으면 좋겠다”는 박정희 대통령의 조언을 받아, 라면을 다시 개발했고 맛을 알리기 위해 서울 시내 유명 극장과 공원, 남대문 시장 등에서 무료 시식회를 벌였습니다. 당시 시식회에 온 사람들은 처음엔 공짜라는 말에 혹해 몰려들었으나 그 다음엔 라면의 맛에 홀딱 빠졌습니다. 그리하여 라면의 판매량이 빠르게 늘어났고, 70년대에 들어서며 국민 기호식품으로 자리 잡게 되었습니다.

 1980년은 한국 라면의 전성시대

다양한 기업이 라면 제조에 뛰어들면서 한국의 라면 시대가 열리게 됩니다. 특히 80년대는 라면의 황금기라고 불릴 정도로 라면이 국민적인 인기끌었습니다.

사발면, 너구리, 안성탕면, 짜파게티, 팔도비빔면, 신라면 등 우리들에게 익숙한 라면들은 모두 80년대에 출시된 후 승승가도를 달리던 라면에도 위기가 찾아옵니다. 89년 삼양식품이 공업용 소기름을 라면 제조에 사용했다는 '우지 파동'이 일어난 것이죠. 이 우지파동은 8년 뒤 법정에서 무죄 판정을 받았습니다만 당시 라면을 즐겨 먹던 국민들에게 큰 충격을 주었고, 시장의 판도가 삼양라면에서 농심라면으로 넘어가는 계기가 되었습니다.

90년대 후반, 라면은 하나의 요리로 자리 잡게 되고, 면도 기존의 국수를 기름에 튀겨 건조하는 방식에서 생면을 가공해 포장하는 방식으로 바뀌었습니다. '생생우동'이나 '수타면'이 이때 출시되며 품질이 더욱 고급화됐습니다. 또 이때부터는 우리나라 라면이 해외로 수출되며 세계적으로 인기를 끌기 시작했습니다.  

지난 2011년엔 꼬꼬면, 나가사키 짬뽕 등이 선풍적인 인기를 끌어 붉은색 국물 일색이던 라면 판도를 하얀 국물로 바꾸기도 했습니다. 한 가지 재미있는 사실은 이 하얀 국물 라면은 50년 전 싱겁다는 이유로 국민들에게 외면 받았던 한국 최초의 라면과 비슷하다는 점입니다.

닭 그림이 그려진 10원짜리 최초의 노란색 라면이 반세기 뒤 연간 2조 원 규모의 거대한 시장을 구축했습니다. 지난 50년간 쌀과 함게 우리나라 사람들의 밥상을 지켜온 라면은 이제 한국인에겐 뗄레야 뗄 수없는 친근한 식품이 되었습니다.

[출처] 산업통상자원부

[원본글] http://blog.naver.com/mocienews/100175895305